ในมหาสมุทรลึก คลื่นสึนามิอาจปรากฏสูงเพียงหนึ่งฟุตหรือสูงกว่านั้น แต่เมื่อพวกเขาเข้าใกล้ชายฝั่งและเข้าสู่น้ำที่ตื้นขึ้น พวกมันก็จะช้าลงและเริ่มมีพลังงานและความสูงเพิ่มขึ้น ด้านบนของคลื่นเคลื่อนที่เร็วกว่าด้านล่างซึ่งทำให้คลื่นสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อมันมาถึงแผ่นดิน ร่องคลื่นสึนามิ ซึ่งเป็นจุดต่ำสุดใต้ยอดคลื่น มักจะมาถึงฝั่งก่อน เมื่อทำเช่นนั้น มันจะสร้างเอฟเฟกต์สุญญากาศที่ดูดน้ำทะเลชายฝั่งและเผยให้เห็นท่าเรือและพื้นทะเล การถอยกลับของน้ำทะเลนี้เป็นสัญญาณเตือน ที่สำคัญ ของ สึนามิ เนื่องจากยอดคลื่นและปริมาณน้ำมหาศาลมักจะกระทบฝั่งหลังจากนั้นประมาณ 5 นาที การตระหนักถึงปรากฏการณ์นี้สามารถช่วยชีวิตได้ คลื่นยักษ์สึนามิมักประกอบด้วยชุดของคลื่นที่เรียกว่า ขบวนคลื่น ดังนั้นพลังทำลายล้างของมันอาจรวมกันเมื่อคลื่นซัดเข้าหาฝั่ง ผู้ที่ประสบภัยสึนามิควรระลึกไว้เสมอว่าอันตรายอาจยังไม่หายไปในระลอกแรก และควรรอคำสั่งอย่างเป็นทางการว่าสามารถกลับไปยังพื้นที่เสี่ยงภัยได้อย่างปลอดภัย คลื่นสึนามิบางลูกไม่ปรากฏบนชายฝั่งในลักษณะของคลื่นขนาดใหญ่ที่ซัดสาด แต่ดูเหมือนกระแสน้ำที่เชี่ยวกรากอย่างรวดเร็วซึ่งไหลบ่าเข้าท่วมพื้นที่ชายฝั่ง